O girassol tem o nome latino helianthus annuus. Esta planta faz parte da família Asteraceae. É uma planta anual, o que significa que seu ciclo de vida dura apenas um ano. A palavra girassol vem do italiano, é um derivado da palavra girasole, que significa "que gira com o sol".
O girassol é nativo da América. O mais antigo vestígio de cultura é encontrado no México, há 4.000 anos. Os nativos americanos usaram as propriedades tintórias, medicinais e nutricionais desta planta. O girassol então continha 20% de óleo. Os Onondagas incorporaram o girassol ao mito da criação. Enquanto os astecas associavam o girassol ao deus da guerra, Huitzilopochtli. Em 2010, foram encontrados vestígios fossilizados do girassol na Patagônia, que se acredita ter cerca de 50 milhões de anos.
Os espanhóis introduziram o girassol na Europa no século XVI. As primeiras culturas na França foram feitas no século 18. Em seguida, produzimos corante para bandeiras, mas também para vinho para melhorar sua textura. Foi apenas no século 19 que o lado da semente oleaginosa da planta começou a ser cultivado, com a Rússia fazendo as primeiras seleções a fim de atingir um teor de óleo mais alto.
Em 1969, um francês descobriu que uma característica de esterilidade aumentava a produção de sementes híbridas F1. O que dobrou a produção mundial.
Na Europa, o girassol é a principal fonte de óleo comestível (40% de sua composição), junto com a oliveira e a colza. As sementes de girassol costumam ser as que mais se dão aos pássaros grandes, como os papagaios.
A flor pode atingir entre 2 a 4 metros de altura dependendo da quantidade de sol, da riqueza do solo e do abastecimento de água. O solo deve ser preferencialmente bastante fértil. A floração ocorre no verão.
O amarelo intenso da flor confere um efeito decorativo muito impressionante, seja no jardim ou no campo. Isso nos lembra as pinturas do famoso pintor holandês do século 19 Vincent van Gogh, que tornou esta planta famosa internacionalmente. O amarelo característico do girassol e a forma de sua flor lembram o sol; seja amarelo dourado ou amarelo enxofre, esta planta é perfeita para embelezar seu jardim ou um conjunto de plantas.
Também existem variedades com flores laranja ou mesmo vermelhas.
O girassol tem a particularidade de ser muito melífero, atraindo todas as raças de abelhas e promovendo assim a biodiversidade. São as abelhas que permitem essencialmente a polinização.
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